Le Parc naturel régional des Grands Causses

Le Parc en chiffres:

Leur création débute en 1967, il y a aujourd'hui 38 parcs naturels régionaux en France. Ils préservent l'équilibre entre la protection du patrimoine et le développement local.
En Aveyron, le parc naturel s'étend sur 315 640 hectares. Il regroupe 63 600 habitants ( 1999-2000) répartis sur 94 communes.
Avec le Parc naturel régional du Haut-Languedoc (B) et le Parc national des Cévennes (A), le Parc des Grands Causses (C) constitue un des plus vastes espaces naturels d'Europe.
Des lieux, des hommes: depuis 200 000 ans ( paléolithique moyen ), la présence de l' homme dans les Grands Causses a laissé des traces dans la pierre. Des statues menhir (exposées au musée Fenaille place de la Mairie à Rodez) et un nombre important de dolmen (plus d'un millier sur l'Aveyron soit plus qu'en Bretagne) nous rappelle nos ancêtres à l'aube de l'humanité. (holà calme!!!). Un peu plus tard pendant l'époque Gallo-romaine, Millau (pas celle de José mais celle de Condatomagus: marché du confluent) grâce à une conjonction favorable d'argile de qualité, d'eau et de bois à la Graufesenque, les potiers commencèrent la production de poteries sigillées de fameuses réputations (pour preuve elles furent exportées jusqu'au continent Indien).
Le parc naturel, riche de multiples paysages: des terres arides du causse du Larzac, aux falaises abruptes des gorges du Tarn et de la Dourbie et aux terres rouges de la région de Camarès, offre une nature variée. Au carrefour des climats continental, montagnard et méditerranéen, la flore est d'une richesse exceptionnelle. Le chanoine Hippolyte Coste, botaniste émérite originaire de Balaguier sur Rance en fit profits et publia la " Flore descriptive et illustrée de la France, de la Corse et des contrées limitrophes", oeuvre qui fait toujours référence chez les botanistes. Et un génial entomologiste autodidacte: Jean-Henri Fabres (1823 - 1915) originaire de Saint Léons du Lévézou, répertoria et étudia ces insectes en un monument de 4000 pages.
Les causses jouent un rôle important dans l'équilibre hydraulique de notre région, l'intérieur de ces énormes massifs est fissuré, fracturé, perforé d'une multitude de cavités qui retiennent l'eau comme une éponge: le Karst. C'est une féerie de couleurs de stalactites et stalagmites dans les nombreuses grottes, une aubaine pour Alfred Martel et Louis Armand les pionniers de la spéléologie.
Cela fait près de 5000 ans que l'homme des Grands Causses pratique l'agriculture, élève des brebis. Cette production atteindra, en 1999, 168 millions de litre de lait ( une brebis produit environ 1 à 2 litres de lait par jour). C'est la première ressource économique du sud-Aveyron avec la fabrication du célèbre Roquefort. L'industrie de la mégisserie, de la ganterie pris naissance grâce aux nombreux élevages de brebis et agneaux. Elle eut son apogée au début du XX°, Millau regorgeait alors de tanneries de luxe mais aujourd'hui la filière survit, et malheureusement, le Gant de Millau disparaît des boutiques des maroquiniers ( à mon grand regret ).
Le causse du Larzac: pays Templier et Hospitalier.
Le Larzac a toujours été un lieu de passage, des voies romaines, aux transhumances d'été du XXI° siècle. Y fleurit "la cardabelle" (Carlina acanthifolia) sorte de chardon qui ouvre son capitule selon l'humidité de l'air. De la végétation basse et peu gourmande en eau, le haut plateau du Larzac est aride pour les pas de marcheur et grandiose pour ses yeux. Dommage que les militaires en aient emprunté une partie, mais cela est d'un autre débat, vous y croiserez les fantômes des chevaliers Hospitaliers et Templiers dans les places de Sainte Eulalie de Cernon, La Couvertoirade, La Cavalerie, Le Viala du Pas de Jaux. Si vous voulez un peu de fraîcheur, descendez vers les vallées de la Sorgue et du Cernon, visitez les villages de la Bastide-Pradines, Cornus, Fondamente, Latour sur Sorgue et le fort de Saint Jean d'Alcas. Le temps semble s'arrêter là où tout du moins ralentir, au rythme des saisons, au passage des troupeaux de fèdes (brebis), au souffle du vent dans les pierres. Que la civilisation paraît lointaine, est pourtant si proche, paradoxe des paysages bucoliques.

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